【中华人民共和国成立前】  远在旧石器时代，冷水滩这块古老的土地上就有人类繁衍生息和劳动，他们过着群体的定居或半定居生活。普利桥的大历山中有石棚（20世纪90年代被毁），为远古人类的祭祀遗址，标志着冷水滩旧石器时代晚期就已出现人类活动。

夏商周时代，冷水滩属传说中的荆州古地。

春秋战国时代，冷水滩属楚国南境。

公元前211年，秦始皇统一六国，实行郡县制，冷水滩属零陵县，归长沙郡管辖。

西汉初，改长沙郡为长沙国，冷水滩属长沙国。元朔五年（前124）建立泉陵侯国，冷水滩属泉陵侯国。元鼎六年（前111）置零陵郡，泉陵侯国属零陵郡，冷水滩随之。西汉末王莽建立新朝，改零陵郡为九嶷郡，冷水滩属九嶷郡。

东汉，改泉陵侯国为泉陵县，隶属零陵郡，冷水滩属泉陵县。

三国时期，泉陵县先归蜀，后归吴，隶属零陵郡，冷水滩随属之。

两晋时期，西晋秦始元年（265），冷水滩属荆州零陵郡所辖之泉陵县，永嘉元年（307），冷水滩属湘州零陵郡所辖之泉陵县。东晋承之。

南北朝时期，冷水滩属南朝地域。刘宋时改零陵郡为零陵内史，齐、梁、陈时复称零陵郡，均下属泉陵县，冷水滩属泉陵县。

隋朝，开皇九年（589），改零陵郡为永州总管府，改泉陵县为零陵县，大业三年（607），永州总管府复称零陵郡，冷水滩先后属永州总管府、零陵郡所辖之零陵县。

唐朝至中华人民共和国成立之前，冷水滩一直属零陵县所辖区域。