【建置沿革】 宋大观元年（1107年），始置邛水县，属思州。宣和四年（1122年），废为堡。绍兴二年（1132年），复设邛水县，属思州安抚司。元至元十六年（1279年），改邛水县为安定县。至元二十年（1283年），复名邛水县，另置晓隘、泸洞、赤溪等7处长官司。明洪武五年（1372年），废泸洞、赤溪等长官司，分置团罗、得民、晓隘、坡带、邛水五长官司，属思州宣慰司。洪武二十年（1387年），并四司，设邛水一十五洞蛮夷长官司，司治荡洞（今长吉乡司前村），邛水司编户二里，上里十一洞，下里十洞，还有“边方七十二寨”，包括今三穗县境大部分地区。永乐十二年（1414年）三月，将邛水司改属镇远府。正统九年（1444年），邛水司置颇洞等16堡。天顺元年（1457年），邛水司复置颇洞、岑娄、八弓、得民4堡。万历三十年（1602年），梁（良）上、巴野（冶）归属镇远府。清雍正十二年（1734年），置邛水县丞，属镇远县，县丞署治八弓汛望月坡（今供电大楼后面）。

民国二年（1913年）8月，将邛水属之桂丹、圭仲划给剑河，将青溪县的南屯，镇远县的响水，剑河县的台烈、顺安（今顺洞），思县城（即岑巩）的大小河（即今桐林镇大部分地区）等地拨归邛水，在原邛水县丞基础上设置邛水县，设8个团分局，属黔东（镇远）道。十二年（1923年），邛水县直属贵州省公署。十五年（1926年）6月，邛水县易名灵山县，废团分局，设八弓、德民、台烈、长吉、瓦寨、雪洞、桐林、款场8个区。十七年（1928年）4月，因上年“秋收丰稔，一禾三穗”，灵山县改名三穗县。二十四年（1935年）三穗县属镇远专署，设8区，辖51乡14镇，另置巴冶特别乡。二十七年（1938年）4月，撤原8个区，新建八弓、德明、长吉、桐林4个区，辖17联保。二十八年（1939年）2月，将剑河县属南京堡划归三穗县报京管辖，全县调整为八弓、长吉、桐林3个区，辖16联保，89保。三十年（1941年）12月，报京、冽洞拨归镇远县，撤销联保建制，建立八弓镇、德明乡、台烈乡、长吉乡、瓦寨乡、桐林乡，辖80保。

1949年11月7日，三穗解放，由铜仁地委派员接管，将原6乡1镇改建7个区，其下保甲编制未动。12月下旬，正式明确三穗县属镇远专署；撤销台烈区，并入八弓区。1950年4月，撤销雪洞区，并入桐林区。同年冬，废除保甲编制，建立村农民协会；德民区并入八弓区，瓦寨区并入长吉区；全县设有3区7乡（镇）80村，八弓区辖八弓镇、德明乡、台烈乡，长吉区辖长吉乡、瓦寨乡，桐林区辖桐林乡、雪洞乡。1951年夏秋进行土地改革，健全乡村基层政权，全县设3区，6乡1镇，87村。1953年1月，撤大乡建小乡，长吉区迁瓦寨，改称瓦寨区；全县设3区，34乡（镇）。

1956年7月，三穗县属黔东南苗族侗族自治州。1957年2月，撤区联乡建立城关、滚马、台烈、寨头、瓦寨、长吉、稿桥、新场、等溪、雪洞10个基层委员会。1958年1月，撤销基层委员会，恢复区、乡。同年8月，撤区、乡和93个高级农业生产合作社，建立政社合一的跃进（驻城关）、团结（驻台烈）、幸福（驻滚马）、乐园（驻长吉）、五星（驻瓦寨）、先锋（驻新场）、灯塔（驻雪洞）7个人民公社，辖31个管理区。1959年1月，三穗、岑巩并入镇远县，撤销原7个公社，建三穗、瓦寨、桐林3个公社，辖32个管理区。同年9月，将响水的盘山大队和德明的高山、困牛划归镇远的冽洞公社。1961年6月，将3个公社改为八弓、瓦寨、桐林3个区，辖13个公社。

1962年6月1日，恢复三穗县建置，仍属黔东南苗族侗族自治州。1963年5月，将13个公社划小为29个公社。1968年，将八弓区改称东风区。同年12月，撤区并社，共建东风、滚马、台烈、长吉、瓦寨、稿桥、桐林、等溪、雪洞9个公社。1970年，建立东风、瓦寨、桐林、台烈4个区办事组，撤销大公社，恢复原29个公社（镇）。1984年3月，实行体制改革，公社改称乡，大队改称村；八弓镇升格为区级镇；全县设八弓、瓦寨、桐林、台烈4区及八弓（区级）镇，27个乡（镇），157个村，1个居民委员会。

1992年1月，撤区建镇并乡，撤销八弓区、瓦寨区、桐林区、台烈区和原28个乡（镇），合并建立八弓镇、台烈镇、瓦寨镇、桐林镇、雪洞镇、长吉乡、滚马乡、款场乡、良上乡。2016年4月撤销长吉乡、良上乡，建立长吉镇、良上镇。

2019年8月，从八弓镇析出所有社区和部分村设置文笔街道、武笔街道。文笔街道辖金穗社区、文笔社区、永灵社区、新穗村、胜利村、高田村、人民村、江桥村、车站村、灵山村、星光村、高寨村，街道办事处驻金穗社区；武笔街道辖武笔社区、彩虹社区、青洞村、中坝村、吉洞村、美敏村、木界村，街道办事处驻武笔社区。八弓镇辖南桥村、亚茶村、高桥村、新寨村、泥山村、蜜蜂村、界牌村、羊古村、亚岭村、贵坪村、马鞍村、芭蕉村、新美村、坪茶村，镇人民政府驻新寨村。

全县辖7镇2乡2街道，90个村，7个居民社区，总面积1029.62平方千米。县人民政府驻文笔街道，距州府凯里87千米，距省会贵阳247千米。