【建置沿革】 宋大观元年(1107年),始置邛水县,属思州。宣和四年(1122年),废为堡。绍兴二年(1132年),复设邛水县,属思州安抚司。元至元十六年(1279年),改邛水县为安定县。至元二十年(1283年),复名邛水县,另置晓隘、泸洞、赤溪等7处长官司。明洪武五年(1372年),废泸洞、赤溪等长官司,分置团罗、得民、晓隘、坡带、邛水五长官司,属思州宣慰司。洪武二十年(1387年),并四司,设邛水一十五洞蛮夷长官司,司治荡洞(今长吉乡司前村),邛水司编户二里,上里十一洞,下里十洞,还有“边方七十二寨”,包括今三穗县境大部分地区。永乐十二年(1414年)三月,将邛水司改属镇远府。正统九年(1444年),邛水司置颇洞等16堡。天顺元年(1457年),邛水司复置颇洞、岑娄、八弓、得民4堡。万历三十年(1602年),梁(良)上、巴野(冶)归属镇远府。清雍正十二年(1734年),置邛水县丞,属镇远县,县丞署治八弓汛望月坡(今供电大楼后面)。
民国二年(1913年)8月,将邛水属之桂丹、圭仲划给剑河,将青溪县的南屯,镇远县的响水,剑河县的台烈、顺安(今顺洞),思县城(即岑巩)的大小河(即今桐林镇大部分地区)等地拨归邛水,在原邛水县丞基础上设置邛水县,设8个团分局,属黔东(镇远)道。十二年(1923年),邛水县直属贵州省公署。十五年(1926年)6月,邛水县易名灵山县,废团分局,设八弓、德民、台烈、长吉、瓦寨、雪洞、桐林、款场8个区。十七年(1928年)4月,因上年“秋收丰稔,一禾三穗”,灵山县改名三穗县。二十四年(1935年)三穗县属镇远专署,设8区,辖51乡14镇,另置巴冶特别乡。二十七年(1938年)4月,撤原8个区,新建八弓、德明、长吉、桐林4个区,辖17联保。二十八年(1939年)2月,将剑河县属南京堡划归三穗县报京管辖,全县调整为八弓、长吉、桐林3个区,辖16联保,89保。三十年(1941年)12月,报京、冽洞拨归镇远县,撤销联保建制,建立八弓镇、德明乡、台烈乡、长吉乡、瓦寨乡、桐林乡,辖80保。
1949年11月7日,三穗解放,由铜仁地委派员接管,将原6乡1镇改建7个区,其下保甲编制未动。12月下旬,正式明确三穗县属镇远专署;撤销台烈区,并入八弓区。1950年4月,撤销雪洞区,并入桐林区。同年冬,废除保甲编制,建立村农民协会;德民区并入八弓区,瓦寨区并入长吉区;全县设有3区7乡(镇)80村,八弓区辖八弓镇、德明乡、台烈乡,长吉区辖长吉乡、瓦寨乡,桐林区辖桐林乡、雪洞乡。1951年夏秋进行土地改革,健全乡村基层政权,全县设3区,6乡1镇,87村。1953年1月,撤大乡建小乡,长吉区迁瓦寨,改称瓦寨区;全县设3区,34乡(镇)。
1956年7月,三穗县属黔东南苗族侗族自治州。1957年2月,撤区联乡建立城关、滚马、台烈、寨头、瓦寨、长吉、稿桥、新场、等溪、雪洞10个基层委员会。1958年1月,撤销基层委员会,恢复区、乡。同年8月,撤区、乡和93个高级农业生产合作社,建立政社合一的跃进(驻城关)、团结(驻台烈)、幸福(驻滚马)、乐园(驻长吉)、五星(驻瓦寨)、先锋(驻新场)、灯塔(驻雪洞)7个人民公社,辖31个管理区。1959年1月,三穗、岑巩并入镇远县,撤销原7个公社,建三穗、瓦寨、桐林3个公社,辖32个管理区。同年9月,将响水的盘山大队和德明的高山、困牛划归镇远的冽洞公社。1961年6月,将3个公社改为八弓、瓦寨、桐林3个区,辖13个公社。
1962年6月1日,恢复三穗县建置,仍属黔东南苗族侗族自治州。1963年5月,将13个公社划小为29个公社。1968年,将八弓区改称东风区。同年12月,撤区并社,共建东风、滚马、台烈、长吉、瓦寨、稿桥、桐林、等溪、雪洞9个公社。1970年,建立东风、瓦寨、桐林、台烈4个区办事组,撤销大公社,恢复原29个公社(镇)。1984年3月,实行体制改革,公社改称乡,大队改称村;八弓镇升格为区级镇;全县设八弓、瓦寨、桐林、台烈4区及八弓(区级)镇,27个乡(镇),157个村,1个居民委员会。
1992年1月,撤区建镇并乡,撤销八弓区、瓦寨区、桐林区、台烈区和原28个乡(镇),合并建立八弓镇、台烈镇、瓦寨镇、桐林镇、雪洞镇、长吉乡、滚马乡、款场乡、良上乡。2016年4月撤销长吉乡、良上乡,建立长吉镇、良上镇。
2019年8月,从八弓镇析出所有社区和部分村设置文笔街道、武笔街道。文笔街道辖金穗社区、文笔社区、永灵社区、新穗村、胜利村、高田村、人民村、江桥村、车站村、灵山村、星光村、高寨村,街道办事处驻金穗社区;武笔街道辖武笔社区、彩虹社区、青洞村、中坝村、吉洞村、美敏村、木界村,街道办事处驻武笔社区。八弓镇辖南桥村、亚茶村、高桥村、新寨村、泥山村、蜜蜂村、界牌村、羊古村、亚岭村、贵坪村、马鞍村、芭蕉村、新美村、坪茶村,镇人民政府驻新寨村。
全县辖7镇2乡2街道,90个村,7个居民社区,总面积1029.62平方千米。县人民政府驻文笔街道,距州府凯里87千米,距省会贵阳247千米。