民国三十六年（1947年）始设秀英乡，隶属广东省海口市八乡镇联防办事处。1950年4月海口市新中国成立后，于1950年6月成立秀英乡人民政府。1953年，秀英乡政府改设秀英街道领导小组，1956年，改称秀英居委会，1960年1月改设秀英街道办事处，1960年5月改为秀英人民公社。1961年9月撤销秀英公社并入西区公社。1962年1月复设秀英公社。1967年8月，秀英公社改称跃进公社，同年底更名为上游区。1980年5月，经广东省人民政府批准，上游区更名为秀英区，设置广东省海口市秀英区人民政府（副县级，市政府派出机构）。1988年4月海南岛建省后，秀英区转隶属海南省海口市管辖。1990年11月，经国家民政部批准，设立海口市秀英区（县级），下辖1个镇（长流镇）、2个街道（秀英街道、海秀街道）、3个乡（新海乡、海秀乡、荣山乡）。1994年3月，澄迈县的丰盈和拔南2个管区划归海口市，设置丰南乡，隶属秀英区管辖。2002年初，撤销新海乡、荣山乡、丰南乡，合并设立西秀镇；撤销海秀乡，设立海秀镇。2002年底，琼山市并入海口市调整行政区划后，原琼山市的永兴镇、石山镇、东山镇划归秀英区管辖，秀英区的行政区域扩大为6个镇2个街道。2019年，秀英区下辖6个镇（长流镇、西秀镇、海秀镇、石山镇、永兴镇、东山镇）、2个街道（秀英街道、海秀街道），70个行政村（322个自然村）、24个社区，569个村民小组、178个居民小组。