【建置沿革】秦始皇三十三年（公元前214年），在岭南地区设置桂林郡、南海郡和象郡，陵水县境为象郡外徼。西汉元封元年（公元前110年），汉武帝平南越之后在海南岛上设珠崖、儋耳两郡，领十六县，陵水属珠崖郡山南县（其地理位置大部分在陵水县境内，而部分在今三亚市）。西汉初元三年（公元前46年），罢珠崖郡，以珠崖、颜卢之名并为珠卢县，隶属合浦郡（治所在今广东徐闻）。东汉建初元年（公元前76 年），废珠卢县置珠崖郡，仍属合浦。

隋大业六年（610年），因得山水之宠始设陵（音灵）水县，隶属临振郡（治所在宁远县，今三亚市一带），下辖陵水、宁远、临州、延德四县。唐武德五年（622年），海南岛置崖、儋、振三州，陵水隶属振州；唐龙朔二年（662年），海南岛增置万安州，领万安、陵水、富云、博辽等四县（富云、博辽两县治所分别在今陵水县光坡镇至万宁市南林镇之间，五代十国时废）；唐开元九年（721年），陵水县仍隶属万安州，其州治所移至陵水；唐贞元元年（785年），万安州州治所移还万安县。五代十国时期（907—960年），海南岛行政隋唐制而设，珠崖地属南汉（十国之一）。宋熙宁元年（1068年），陵水县降为镇并入万安县 ；宋元丰三年（1080年），复置陵水县，隶属万安军。南宋绍兴元年（1131年），废万安军，陵水县隶属琼州；南宋绍兴十三年（1143年），复置万安军，陵水还属万安军。元至元十五年（1278年），改琼崖为琼州路，陵水隶属湖广行中书省琼州路辖地；元皇庆元年（1312年），陵水县治所迁至南山头（今陵水县椰林镇城东村）；元至正元年（1341年），复置珠崖，改海北海南道宣慰司，隶属广西行中书省。明洪武元年（1368年），改万安军为万州；明洪武三年（1370年），珠崖升为琼州府，陵水县隶万州，属琼州府辖地。

明清两代（1370—1904年），陵水县隶属万州，为琼州府辖地。 清光绪三十一年（1905年），陵水县从琼州府划出，隶属崖州直隶州。

民国元年（1912年），陵水县隶琼崖绥靖处；民国二年（1913年），陵水县隶琼州镇守府；民国三年（1914年），属琼崖道；民国十年（1921年）始，陵水县先后隶属琼崖善后处、琼崖绥靖委员公署、广东第九行政督察委员公署、海南特别行政区。

1927—1931年，在中国共产党的领导下，陵水县黎族、汉族人民先后三次举行武装起义，创建了琼崖第一个苏维埃政权——陵水县苏维埃政府，在陵水地区实行武装割据，建制4年；1948年8月，中国共产党领导的陵水县民主政府成立。1949年7月，改为陵水县人民政府。

1950年4月28日，陵水县全境解放。5月1日，举行祝捷大会，正式宣布陵水解放。解放后，陵水县人民政府正式进驻陵城，隶广东省海南行政区。1951年4月，陵水县人民政府隶属广东省人民政府海南行政公署。1954 年 1月，海南黎族苗族自治区成立，陵水县隶属海南黎族苗族自治区。1955年，海南黎族苗族自治区改为海南黎族苗族自治州。1955年7月1日，陵水县人民政府改称陵水县人民委员会。1958年11月，撤销海南黎族苗族自治州。

1958年12月1日，陵水、崖县（今三亚市）、保亭及万宁县的兴隆农场合并为榆林县，陵水地 区称为椰林区。1959年2月，因榆林之名与陕西省榆林县（今为市）有行政名称重叠而改为崖县。1961年6月，陵水从崖县分出，恢复陵水县建制，陵水县政府机构迁回陵城镇（今称椰林镇）。1962年，海南黎族苗族自治州恢复原有建置，陵水县隶属海南黎族苗族自治州。1968年6月1日，成立陵水县革命委员会。1980年12月3日，九届全国人大通过取消“革命委员会”名称，改为陵水县人民政府。

1987年12月30日，成立陵水黎族自治县。下设陵城镇、椰林乡、新村镇、英州镇、三才镇、本号镇、祖关镇、黎安镇、隆广镇、光坡镇、文罗镇、长城乡、提蒙乡、群英乡、田仔乡、军田乡、大里乡17个乡镇，实行民族自治。其间，海南黎族苗族自治州撤销，陵水黎族自治县隶属广东省海南行政区。

1988年4月13日，海南建省办经济特区，陵水黎族自治县隶属海南省。2002年5月，经海南省政府批准，陵水黎族自治县进行乡镇撤并改革，把原17个乡镇 合并为11个乡镇（即陵城镇、椰林乡合并设椰林镇，军田乡、田仔乡合并入英州镇，长城乡合并入新村镇，祖关镇、大里乡合并 入本号镇，其他乡镇不变）。改革后，陵水设9个镇、2个乡：椰林镇、英州镇、本号镇、新村镇、三才镇、光坡镇、黎安镇、文罗镇、隆广镇、提蒙乡、群英乡。

2012年1月，海南省委、省政府正式批准陵水县黎安片区作为海南国际教育创新试验区，主要涉及黎安镇、新村镇、三才镇和椰林镇，区域总面积 64.72 平方千米。

2017年1月25日，国营南平农场、国营岭门农场改称为南平居、岭门居，分别由群英乡、光坡镇下辖，隶陵水县。